Um programa de estudos em escala de bancada e piloto foi conduzido para avaliar o espessamento da pasta de rejeitos de bauxita para uma taxa de processamento de sólidos de 360 ​​t/h e uma vazão de 5.300 m³ ^/ h. A distribuição granulométrica dos rejeitos foi caracterizada como D40 menos 60 micrômetros. O objetivo do cliente era maximizar a recuperação de água na planta e dispor dos rejeitos por empilhamento, sem a necessidade de lagoa de decantação.

Os resultados dos testes definiram as densidades de fluxo inferior esperadas, o diâmetro e o projeto de um espessador de pasta WesTech HiDensity™ . O espessador de pasta, com 45 m de diâmetro, foi dimensionado para produzir uma pasta com concentração de até 35% em peso de sólidos, o limite reológico para bombeamento.

Um estudo em escala piloto foi conduzido para avaliar a dinâmica de deposição, como o ângulo de repouso, a profundidade da camada durante o período de secagem e as características de secagem durante as estações seca e chuvosa na região amazônica. A metodologia padrão de empilhamento superficial deposita os rejeitos espessados ​​não newtonianos em camadas com um período de secagem antes que o rejeito seja devolvido ao local para a deposição da próxima camada. Portanto, um rejeito contínuo é desviado entre vários locais ao redor do sítio de deposição, seguindo um cronograma que permite a secagem desejada entre as camadas.

O estudo piloto utilizou a unidade piloto WesTech de 1 m de diâmetro para produzir a pasta de rejeitos espessados/pasta de fluxo inferior alvo, que foi depositada em canais construídos pelo cliente. O protocolo incluiu profundidades de camada de 25 a 60 cm, secagem durante as estações chuvosa e seca, e o ângulo de repouso para a tensão de escoamento alvo de aproximadamente 40 Pa (33–35% de sólidos em peso). Os resultados dos testes mostraram variação insignificante devido à profundidade e às estações chuvosa/seca. O gráfico produzido pelo proprietário da mina mostra os dados do estudo piloto. O teste TQ0 foi realizado durante a última parte da estação chuvosa. As taxas de secagem dos demais testes se agrupam em torno da taxa de secagem da estação chuvosa. A secagem uniforme se deve ao ângulo de repouso da pilha superficial, que permite que a água da chuva escorra, sem restringir a secagem da pilha. O surgimento de fissuras começa dias após a deposição.

A PasteThick Associates projetou o espessador de pasta para produzir fluxo inferior com base nos limites de bombeamento identificados e nas inclinações de deposição necessárias. Este projeto é um exemplo da abordagem sistêmica em que o espessador de pasta é projetado considerando os requisitos a jusante, as amostras e as medições reológicas que são compartilhadas entre o projeto do espessador, a bomba/tubulação e o projeto geotécnico.